Achter het simpelweg verven van haar gaat een complexe chemische samenstelling schuil, waar gebruikers heel weinig van weten. Sommige stoffen die al jarenlang worden gebruikt, krijgen tegenwoordig kritiek van het Agentschap voor voedselveiligheid en het milieu vanwege hun mogelijke irriterende of allergische werking.
Of het nu gaat om het verbergen van grijze haren of gewoon om een nieuwe look, de overgrote meerderheid van de vrouwen en steeds meer mannen verven regelmatig hun haar, zowel thuis als in de kapsalon. Dit wordt gezien als een onschuldige handeling die geen enkel risico met zich meebrengt.
In april 2026 heeft het Agentschap voor voedselveiligheid en milieu echter een waarschuwing afgegeven nadat 124 gevallen van bijwerkingen in verband met haarverf waren geregistreerd. Jeuk, brandwonden, zwellingen… soms zelfs ernstige reacties. Wat zit er dan eigenlijk in deze producten? En waarom veroorzaken sommige moleculen problemen?
Onzichtbare, maar noodzakelijke chemie voor het kleuren
Om deze risico’s te begrijpen, moeten we eerst kijken wat de verf eigenlijk bevat. Verf die ‘permanent’ wordt genoemd en 70-80% van de Europese markt uitmaakt, is gebaseerd op een specifiek chemisch mechanisme: het openen van de haarvezel om pigmenten aan te brengen die lang blijven zitten.
Hiervoor worden stoffen zoals ammoniak en waterstofperoxide gebruikt. Dit mengsel zorgt voor een kleur die lang meegaat, maar het kan ook de hoofdhuid verzwakken en reacties veroorzaken.
Zelfs formules die als milder worden gepresenteerd, zijn niet volledig onschadelijk. Semi-permanente of tijdelijke haarkleuren werken anders, maar bevatten ook bestanddelen die de huid kunnen irriteren of sensibiliseren.
Stoffen die bekend staan om hun allergene potentieel
Sommige duidelijk geïdentificeerde moleculen trekken tegenwoordig de aandacht van gezondheidsinstanties. Dit geldt met name voor parafenyleendiamine, beter bekend onder de naam PPD, dat vaak in haarverf wordt gebruikt. Ook komen chemische derivaten voor, zoals tolueen-2,5-diaminesulfaat of persulfaten, die in bleekmiddelen aanwezig zijn.
Deze stoffen zijn niet verboden, maar kunnen bij sommige mensen allergische reacties veroorzaken. In een publicatie in J. Asthma Allergy wordt erop gewezen dat PPD tot de sterkste contactallergenen in cosmetica behoort.
Reacties, soms ernstig, zelfs bij gewende gebruikers
Gevallen die door het Agentschap voor voedselveiligheid en milieu zijn geanalyseerd in de periode van 2019 tot 2025, laten zien dat de bijwerkingen niet beperkt blijven tot eenvoudige tijdelijke irritaties. Terwijl sommige gebruikers jeuk of een branderig gevoel melden, beschrijven anderen veel verontrustender symptomen, zoals zwelling van het gezicht of ademhalingsmoeilijkheden.
Wat het moeilijk maakt om dergelijke situaties te voorspellen, is dat ze zelfs kunnen optreden bij mensen die gewend zijn aan make-up. Het is heel goed mogelijk om een product jarenlang te gebruiken en vervolgens plotseling een allergie te ontwikkelen. Het lichaam wordt geleidelijk gevoelig voor bepaalde stoffen, hoewel dit in het begin niet merkbaar is.
Door het gebrek aan allergietests blijft het moeilijk om precies vast te stellen welke stoffen in elk specifiek geval een reactie veroorzaken. Deze onzekerheid maakt het des te belangrijker om waakzaam te blijven.
Gebruik dat meer voorzichtigheid vereist dan het lijkt
Gezien deze feiten benadrukken gezondheidsinstanties het belang om het gebruik van haarverf niet als iets alledaags te beschouwen. Voor elke toepassing wordt aanbevolen om een eenvoudige huidtest uit te voeren, bijvoorbeeld in de elleboogplooi, om een beginnende reactie op te sporen.
Het opvolgen van de gebruiksaanwijzing, het niet opnieuw gebruiken bij een voorgeschiedenis van allergieën en het bewaren van productinformatie zijn eveneens belangrijke voorzorgsmaatregelen. Bij een ernstige reactie is onmiddellijke medische hulp noodzakelijk.
Zonder al te paniekerig te worden, is één ding duidelijk: een beter begrip van wat we op ons haar aanbrengen, blijft vandaag de dag de beste manier om de risico’s te verminderen.
