Sommige voedingsmiddelen dragen bij aan een betere gezondheid van de hersenen, vooral als onderdeel van een algemeen uitgebalanceerd dieet. Groene groenten, bessen, noten en vis komen vaak voor in diëten die worden onderzocht op hun verband met cognitieve functies.
Cognitieve functies zijn het geheel van mentale vaardigheden die het mogelijk maken om te onthouden, zich te concentreren, te leren, te redeneren of beslissingen te nemen. In voedingsonderzoek is het moeilijk om de invloed van een afzonderlijk product te scheiden van de rest van het dieet. Daarom zijn de producten die voorkomen in de onderzochte modellen, zoals het op de mediterrane en DASH-diëten geïnspireerde MIND-dieet, het meest interessant.
Groene groenten ter ondersteuning van het beschermende model
Groene bladgroenten, zoals spinazie, sla, snijbiet of boerenkool, behoren tot de belangrijkste producten van het MIND-dieet. Dit dieet is ontwikkeld om het verband tussen voeding en cognitieve veroudering te onderzoeken. Deze groenten bevatten tal van micronutriënten en plantaardige stoffen. Sommige daarvan worden onderzocht op hun rol bij oxidatieve stress — een fenomeen dat overeenkomt met een onbalans tussen agressieve moleculen die door het lichaam worden geproduceerd en de natuurlijke afweersystemen ervan. De beschikbare bronnen maken het mogelijk om ze in verband te brengen met een voedingspatroon dat gunstig is voor de hersenen, maar niet om te beweren dat ze op zichzelf cognitieve achteruitgang voorkomen.
Bessen, rijk aan plantaardige verbindingen
Bessen, met name bosbessen en aardbeien, nemen ook een bijzondere plaats in binnen het MIND-dieet. Ze bevatten flavonoïden — een familie van plantaardige moleculen die worden onderzocht op hun mogelijke biologische effecten. In de beschikbare onderzoeken wordt met name hun verband met ontstekingen en celbescherming besproken. Ontsteking is een afweerreactie van het lichaam; wanneer deze chronisch wordt, kan dit bijdragen aan de ontwikkeling van mechanismen die schadelijk zijn voor de gezondheid. En in dit geval laten de gegevens niet toe om een onmiddellijke verbetering van het geheugen te beloven na enkele porties rode bessen.
Noten voor de gezondheid van de bloedvaten
Noten, zoals walnoten, amandelen of hazelnoten, maken deel uit van een dieet dat rijk is aan onverzadigde vetten. Deze vetten worden doorgaans als gunstiger voor het hart- en vaatstelsel beschouwd dan verzadigde vetten, wanneer ze minder gezonde vetbronnen vervangen. Dit is ook belangrijk voor de hersenen. De werking ervan is afhankelijk van een goede doorbloeding. In de onderzochte voedingsmodellen zijn noten dus geen ‘wonderproducten’, maar logische onderdelen van een dieet dat gunstig is voor de gezondheid van de bloedvaten en de stofwisseling.
Vis, maar binnen het kader van het totale voedingspatroon
Vis behoort tot de groep voedingsmiddelen die voor het MIND-dieet zijn geselecteerd. Het wordt met name in verband gebracht met de consumptie van omega-3-vetzuren — vetten die in sommige vissoorten voorkomen en een rol spelen in tal van biologische mechanismen.
Een klinische studie, gepubliceerd in 2023 in het New England Journal of Medicine, herinnert er echter aan dat de verwachtingen gematigd moeten blijven. Bij ouderen die gedurende drie jaar werden gevolgd, leverde het MIND-dieet geen cognitieve voordelen op die aanzienlijk groter waren dan die van een controledieet met een lichte caloriebeperking. Groene groenten, bessen, noten en vis blijven dus een verstandige keuze voor de gezondheid van de hersenen, maar bieden geen individuele garantie tegen cognitieve achteruitgang.
