De lever lijdt steeds vaker niet onder alcohol, maar onder ongezonde voeding. Dit wordt bevestigd door een analyse van onderzoeken onder meer dan 600.000 mensen, waaruit blijkt hoe belangrijk dagelijkse eetgewoonten zijn.
Wist u dat wat er op uw bord belandt een enorme invloed heeft op de gezondheid van uw lever — ongeacht of u alcohol drinkt? Een recent overzicht van onderzoeken onder meer dan 600.000 mensen toont aan dat voeding een sleutelrol speelt bij het voorkomen van chronische leveraandoeningen. De laatste jaren wordt steeds vaker niet-alcoholische leververvetting vastgesteld, die in 2023 een nieuwe naam kreeg: MASLD, oftewel metabolic dysfunction-associated steatotic liver disease. Deze naam benadrukt nog sterker hoe belangrijk onze dagelijkse eetgewoonten zijn.
Waarom is de naam NAFLD veranderd in MASLD?
De redactie van het prestigieuze tijdschrift “World Journal of Hepatology” legt uit dat de verandering in terminologie te maken heeft met het groeiende besef van de invloed van metabole stoornissen en voeding op de ontwikkeling van leververvetting. Het woord ‘metabool’ verwijst naar de manier waarop het lichaam voedingsstoffen verwerkt, wat betekent dat niet alleen alcohol, maar ook wat we eten tot leverproblemen kan leiden.
Chinese wetenschappers analyseerden maar liefst 50 bestaande onderzoeken, die in totaal 624.914 mensen omvatten. De resultaten werden in mei 2026 gepubliceerd in het tijdschrift ‘Nutrition Reviews’. De onderzoekers richtten zich op chronische leveraandoeningen, zoals MASLD, fibrose, cirrose, alcoholische steatose en leverkanker.
Om het risico te beoordelen, werden twee erkende indicatoren voor gezonde voeding gebruikt: de Alternative Healthy Eating Index (AHEI), ontwikkeld door wetenschappers van Harvard, en de Healthy Eating Index (HEI), opgesteld door het Amerikaanse Ministerie van Landbouw. Beide instrumenten beoordelen in hoeverre ons voedingspatroon bijdraagt aan de gezondheid op basis van verschillende criteria.
Wat is het verschil tussen de HEI en de AHEI?
De Healthy Eating Index (HEI) kent punten toe voor de consumptie van fruit, groenten, volkorenproducten, zuivelproducten, eiwitten, vis en gezonde vetten. Extra punten kunnen worden behaald door de consumptie van geraffineerde producten, zout en suiker te beperken. Het maximum aantal punten is 100, wat een perfect uitgebalanceerd dieet betekent.
De Alternative Healthy Eating Index (AHEI) is een door Harvard ontwikkeld instrument dat nog meer gericht is op de preventie van chronische ziekten. Hoge scores worden toegekend aan groenten, fruit, volkorenproducten, noten, peulvruchten, tofu, vis en gezonde vetten. Op de AHEI-schaal kunnen maximaal 110 punten worden behaald.
De onderzoeksgroep benadrukt dat hogere AHEI-scores geassocieerd zijn met een lager risico op metabool gerelateerde leververvetting, leverkanker en chronische leverziekten in het algemeen, vooral in Azië en Noord-Amerika.
Evenzo biedt een hogere HEI-score bescherming tegen MASLD, leverfibrose, leverkanker en chronische leveraandoeningen, vooral in Noord-Amerika.
Samenvattend: een gezond, uitgebalanceerd dieet, rijk aan groenten, fruit, volkorenproducten, noten en vis, maar met een laag gehalte aan sterk bewerkte, vette en geraffineerde producten, kan uw lever effectief beschermen tegen vetophoping en de ontwikkeling van chronische aandoeningen.
De lever – de bewaker van uw gezondheid
Zoals de Cleveland Clinic aangeeft, vervult de lever meer dan 500 functies – waaronder het afbreken van gifstoffen, het helpen bij de aanmaak van hormonen en cholesterol, het opslaan van vetten en het filteren van tot wel 950 liter bloed per dag. Het is een orgaan dat onmisbaar is.
Helaas laten zowel de HEI als de AHEI zien dat, hoewel Amerikanen het goed doen wat betreft de consumptie van eiwitten en vis, ze nog steeds te weinig fruit en volkorenproducten eten. Het grootste probleem blijft echter het teveel aan zout in het dieet.
Conclusie? Zorg goed voor uw lever, niet alleen door uw alcoholgebruik te beperken, maar vooral door te kiezen voor gezonde, onbewerkte producten. Uw dagelijkse keuzes kunnen van cruciaal belang zijn voor de gezondheid van dit uiterst belangrijke orgaan.
