Onderzoekers van Mass General Brigham in Boston en het Rush University Medical Center in Chicago hebben ontdekt dat lange en frequente middagdutjes in verband kunnen worden gebracht met een verhoogd risico op overlijden bij ouderen. Elk extra uur slaap overdag ging gepaard met een toename van het sterftecijfer met 13 procent, en elk volgend dutje verhoogde dit risico met 7 procent. Bij mensen die ’s ochtends sliepen, was het risico op overlijden maar liefst 30 procent hoger dan bij degenen die voornamelijk na de lunch sliepen.
Het onderzoek, gepubliceerd in ‘JAMA Network Open’, wijst op een statistisch verband en niet op een direct oorzakelijk verband. De auteurs benadrukken dat overmatig slapen een symptoom kan zijn van bijkomende aandoeningen, slaapstoornissen of problemen met het dagritme.
De analyse omvatte gegevens van 1338 ouderen die gedurende een periode van maximaal 19 jaar werden gevolgd. De deelnemers droegen speciale armbanden om hun polsen die hun activiteit en rust registreerden. Hierdoor konden wetenschappers de duur en frequentie van dutjes nauwkeurig beoordelen, evenals het tijdstip waarop deze plaatsvonden.
Het belang van objectieve gegevens
De resultaten van het onderzoek zijn belangrijk, omdat eerdere analyses voornamelijk waren gebaseerd op verklaringen van deelnemers, wat de betrouwbaarheid ervan kon beïnvloeden. In dit onderzoek worden objectieve criteria gebruikt, waardoor nauwkeurigere conclusies kunnen worden getrokken. Onderzoekers veronderstellen dat het monitoren van slaappatronen met behulp van armbanden kan helpen bij het voorspellen van gezondheidsproblemen bij ouderen.
Tegelijkertijd merken deskundigen op dat korte, sporadische dutjes nuttig en verkwikkend kunnen zijn. Een probleem is de frequente behoefte aan slaap gedurende de dag, langere dutjes of in de ochtend in slaap vallen, ondanks een goede nachtrust. Dergelijke symptomen kunnen een alarmsignaal zijn.
